Avanzando en el cáncer infantil

La OMS creó en el año 2018 su iniciativa mundial contra el cáncer infantil, que tiene como objetivo reducir la desigualdad en la atención a los niños con cáncer. En los países de ingresos altos, el 80% de los niños con cáncer sobreviven, mientras que en los países de ingresos bajos y medianos solo alrededor del 20% sobreviven.

Aunque es poco frecuente, el cáncer es la primera causa de muerte en los niños de 5 a 14 años. En el grupo de edad de 15 a 24 años es la segunda causa, después de los accidentes. Solamente en España se diagnostican al año unos 1100 casos de cáncer en niños menores de 14 años. Si también contamos a los adolescentes, la cifra estaría en torno a los 1600 casos.

El ICCD es una campaña mundial de colaboración. Su fin es concienciar sobre el cáncer infantil y expresar el apoyo a los niños y adolescentes con cáncer, a los supervivientes y a sus familias. En 2023 sigue la campaña de tres años de la ICCD (2021-2023). Su lema es ‘Una mejor supervivencia’ es alcanzable #throughyourhands (a través de tus manos). El proyecto "Right care at the right time by the right team" (“Atención adecuada en el momento adecuado por el equipo adecuado”) se centra en rendir homenaje a los equipos médicos y a los trabajadores de la salud y en su impacto positivo en la vida de los niños y adolescentes con cáncer y viceversa.

Se anima la participación de todos los miembros de la SIOP (International Society of Paediatric Oncology), la CCI (Childhood Cancer International) y otros socios de la Alianza ICCD.

La campaña ICCD 2021-2023 se adapta al mensaje y campaña #cureall (curar todo), de la Iniciativa Mundial contra el Cáncer Infantil (GICC) de la OMS, usando la imagen universal de las manos pintadas de colores. 

El cáncer infantil (cáncer pediátrico o tumor maligno) tiene un gran impacto sobre las familias y es un problema de salud muy importante. No se conocen las causas de la mayoría de los cánceres infantiles. La enfermedad aparece cuando las células de una parte del cuerpo crecen más rápido de lo normal, de forma descontrolada. Puede haber síntomas y signos en la zona del cuerpo donde se localiza el tumor. Por ejemplo, dolor de cabeza si está en el cerebro. La metástasis es la diseminación del cáncer de una parte del cuerpo, en donde se formó originalmente, a otra parte del cuerpo.

El cáncer infantil más frecuente es la leucemia (tumor de las células de la sangre). Le siguen los tumores cerebrales y los linfomas (tumores de los ganglios linfáticos). Ya con menos frecuencia, los tumores del sistema nervioso simpático (neuroblastoma), de los tejidos blandos (sarcomas), del hueso, del riñón, los tumores germinales y los oculares.

En los países desarrollados, el alto porcentaje de curación del cáncer infantil se debe a los avances en el diagnóstico y tratamiento. Los niños también toleran mejor los tratamientos. Su pronóstico mejora cuando el diagnóstico es precoz y la enfermedad está localizada, sin metástasis.

Es muy importante detectar cuanto antes los SIGNOS DE ALERTA DEL CÁNCER INFANTIL:

1. Palidez, petequias, moretones (hematomas) o sangrados, dolor de huesos generalizado. 
2. Masas o inflamaciones localizadas, especialmente sin dolor, sin fiebre ni otros signos de infección, que aumentan de tamaño de forma progresiva.
3. Pérdida de peso sin ninguna causa aparente, fiebre sin causa aparente, tos persistente o dificultad para respirar, sudoración excesiva nocturna.
4. Cambios evidentes en los ojos (pupila blanca), alteraciones de la visión como aparición de estrabismo, pérdida visual o inflamación alrededor de los ojos (ojos saltones).
5. Inflamación o hinchazón a nivel abdominal.
6. Dolor de cabeza persistente y progresivo, vómitos (sobre todo si son por la mañana temprano o empeoran con los días).
7. Dolor de huesos y articulaciones con hinchazón progresiva, sin signos de traumatismos ni infecciones.

Los niños con cáncer se tratan en Unidades especializadas de Hemato-Oncología pediátrica. Son equipos formados por especialistas que trabajan juntos. Hay oncólogos infantiles, radiólogos, cirujanos, médicos de cuidados intensivos, radioterapeutas, enfermeros, auxiliares de enfermería, psicólogos y trabajadores sociales. Su objetivo común es cuidar al niño con cáncer y a su familia. Las familias y los niños enfermos necesitan mucho apoyo emocional. Los grupos de personas voluntarias y las Asociaciones de Pacientes son de gran ayuda en este sentido. Por otro lado, los cuidados paliativos garantizan la calidad de vida del niño.

La población de niños y adolescentes supervivientes del cáncer va en aumento. Tienen riesgo de sufrir complicaciones relacionadas con la enfermedad o su tratamiento. Necesitan seguimiento y vigilancia médica el resto de sus vidas.  

¿Cómo participar en la campaña 2023 International Childhood Cancer Day?

• En la página del ICCD 2023 hallarás sugerencias y material de la campaña. ¡Y están buscando nuevas fotos para renovar la campaña!
• Puedes difundir la campaña en las redes sociales, usando el hashtag #throughyourhands, así como #ICCD2022.

En nuestra web Familia y Salud podéis encontrar más artículos y recursos sobre el cáncer infantil.

Artículos:

• Leucemia en los niños: una enfermedad tratable y de buen pronóstico
• Cuidados paliativos pediátricos: siempre se puede hacer algo más por un niño con enfermedad avanzada y su familia
• Cáncer en los niños, ¿existe? ¿se puede curar?
• Nuestro hijo está enfermo. ¿Qué puedo hacer para afrontarlo mejor? ¿Qué debo decirle?
• Nuestro hijo está enfermo. ¿Cómo puede afectar emocionalmente a nuestra familia?
• Presencia de los padres en los procedimientos dolorosos o traumáticos de sus hijos

Recursos:

Documentos y Guías

• Signos de alerta del cáncer infantil. Póster que destaca y facilita los signos de alerta que señalan que podemos encontrarnos frente a un caso de cáncer infantil. Puedes descargarte el Póster (en pdf): Cáncer infantil. Signos de alerta. 

• Guía de Detección Temprana. Cáncer en niños y adolescentes. La Guía está disponible a través de una web específica y puede descargarse en formato PDF. Es una herramienta útil para los pediatras de Atención Primaria para facilitar el diagnóstico precoz del cáncer infantil. Contiene información para dar a los padres y niños sobre los motivos de la derivación y lo que se les va a hacer.

• Cuidados Paliativos Pediátricos en el SNS. Criterios de Atención: Guía realizada en 2015 por la Federación Española de Niños con Cáncer (FEPNC). Su objetivo es que los padres y los menores con cáncer y otras enfermedades crónicas conozcan sus derechos y defiendan sus intereses en relación con estos cuidados. Este documento es un resumen de la Guía publicada en 2014 por el Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad.

• Guía de Información Oncopediátrica. Guía informativa para Familias del Hospital Son Espases. 

• Cáncer infantil: Guía de apoyo para padres.  Asociación Española Contra el Cáncer.  Yélamos C, Fernández B, Pascual C. 

 Webs y blogs útiles

• Federación Española de Niños con Cáncer. 21 asociaciones de padres dan apoyo psicológico y psicológico a niños con cáncer y a sus familias. 
• Asociación Española contra el Cáncer: Cáncer en los niños y jóvenes. Información, cuentos, juegos y actividades para niños y jóvenes. Les ayudan a sentirse mejor y entender lo que les está sucediendo. Los padres y profesionales disponen de información y estrategias prácticas. 

• Fundación Josep Carreras Contra la Leucemia: Las hemopatías malignas y los niños. Contiene información y enlaces de interés para el médico y las familias de niños con cáncer, especialmente los hematológicos. 

• Fundación THEODORA. Organización sin ánimo de lucro cuyo objetivo de aliviar el sufrimiento de los niños hospitalizados. Les regala momentos de felicidad, ilusión y ternura durante su ingreso hospitalario. 

• Instituto Nacional del Cáncer (NIH) de EE.UU (en español): Sección Cánceres infantiles

Equipo Editorial Familia y Salud